Через несколько дней изыскатели подошли к Болоту. Они благополучно шли через него, меряли глубину, узнавали, какой грунт находится на дне. Всё это было нужно, чтобы прочно построить железную дорогу.
И только когда они стали приближаться к противоположному берегу, совсем потеплело. Остатки снега исчезли. На Болоте среди кочек и грязи то там, то здесь забулькали пузыри.
Ожило страшное Болото.
— Ну, теперь уж я Тайгу не послушаюсь. Затяну кого-нибудь,— пыхтело злобно оно.
Липкая грязь стала цепляться за высокие резиновые сапоги изыскателей и даже забираться внутрь. Казалось, что огромные камни висели на каждой ноге. С большим трудом, проверяя шестом глубину болота, пробирался впереди всех Владимир, а по его следам друг за другом шли остальные. Наконец, все вышли на твёрдую землю.
— Вовремя успели проскочить,— радостно подумал каждый из ребят.— Опоздай хоть на один день, и много беды пришлось бы испытать на этом Болоте.
Проработали изыскатели до вечера. Подошли к Болоту, чтобы возвратиться в лагерь. А оно притаилось, за день еще больше растаяло. Думает: «Вот уж теперь я их всех утоплю!»
— Ничего не поделаешь, придётся нам остаться здесь до утра,— сказал Владимир.— За ночь Болото подмёрзнет. А завтра перевезём на вертолёте наш лагерь на новое место, чтобы далеко в него не возвращаться.
Хмурые, голодные ребята собрали на берегу немного прошлогодней клюквы, поели, разожгли костёр.
— Будем по очереди дежурить и меняться через каждый час, чтобы остальным спокойно спать,— сказал Владимир.— В тайге нужно быть осторожным.
Первым дежурил Тарас. Он подбросил в костёр сушняка и устроился поудобнее на пеньке с охотничьим ружьём, без которого партия не выходила на работу.
Вдали виднелись освещенные луной горы, поросшие лесом. Тарас долго смотрел на них, на голубую дорожку лунного света, на высокий раскидистый кедр, который рос вблизи.
— Какое красивое здесь место,— подумал он.
Время шло медленно. Тарас чутко прислушивался, но ни один звук не нарушал тишины. Только в конце своего дежурства он увидел, как юркнул в кустах тёмный пушистый зверёк.
— Соболь,— догадался Тарас.— Побежал выслеживать спящих рябчиков.
Под утро подошла очередь дежурить Владимиру. Он прошёлся, чтобы разогреться и разогнать сон, и вдруг услышал тихое мяуканье на дереве, под которым спали несколько ребят.
— Да ведь это рысь! — взволнованно подумал он, и холод пробежал по телу от одной мысли о страшной опасности.
Владимир быстро вскинул ружьё и выстрелил. Разбуженные ребята моментально вскочили и окружили
его.
— Рысь была здесь,— сказал Владимир, показывая на дерево.— Я испугался, что она может броситься на кого-нибудь из вас, и выстрелил. Она хоть и небольшая, но такая сильная, что даже лосю редко удаётся от неё отбиться.
— Хорошо, что ты назначил дежурства,— высказал общую мысль Саша.
— Да, в этих местах нужно всегда быть начеку,— сказал Максим, вспомнив свою встречу с медведем.
Продрогшие ребята подбросили сушняка в костёр, и он ярко вспыхнул. Все сели вокруг, согрелись, ещё немного подремали. Так и ночь прошла.
А на рассвете они двинулись в обратный путь. Болото спало, лёд за ночь окреп, и изыскатели прошли через него без труда.
|
