Вместе с родными Вадик переехал жить в другой город. Поселились они в новом пятиэтажном доме, и вся семья была очень довольна квартирой, потому что светло, удобно и весело было в ней. Вадик быстро познакомился с ребятами своего дома, а они охотно приняли его в свою волейбольную команду.
И вот однажды, после того как закончилась игра, один из них спросил Вадика:
— А учиться ты будешь в нашей школе?
— Конечно. Завтра первое сентября, вместе с ребятами пойду в третий «А».
— Я тоже в этом классе,— сказал Женя.— Значит, вместе будем учиться.
И вдруг озорные искорки так и запрыгали в его глазах.
— А знаешь что?— начал он.— У нас в школе такой порядок. Новичка в первый же день нужно побить. Все ребята из его класса должны на него напасть, а он — отбиваться.
— Это нечестно, когда все на одного,— возмутился Вадик.— Значит, и ты тоже будешь меня бить?
— А как же? Такое правило.
— По-моему, драться совсем не надо. Лучше всем быть друзьями,— сказал Вадик и пошёл домой.
Вечером мама спросила Вадика:
— Почему ты такой хмурый? Нездоров?
— Здоров,— нехотя ответил Вадик.
—Наверное, скучает за старыми школьными товарищами. Вон ведь сколько их пришло провожать, когда мы уезжали, чуть ли не весь перрон заняли.— Дедушка похлопал внука по плечу.— Ничего, на летние каникулы мы с тобой их навестим.
Вадик молча опустил голову.
Тогда папа пристально посмотрел на сына и спросил:
— Ну-ка, говори, в чём дело? Что тебя тревожит? Вадик привык ничего не скрывать от родных и рассказал, какой порядок в новой школе.
— Ерунда! Этого не может быть! Выдумал всё твой товарищ,— резко возразил папа,— а ты ему поверил.
— А вдруг? Этого ещё не хватало! — забеспокоилась мама.
— Пусть только тронут! — дедушкины глаза стали колючими.— В обиду внука не дадим. Вишь ты, какие озорные ребята пошли! В той школе такого не было.
Утром папа с мамой ушли на работу. Вадик собрался в школу.
— Пройдусь по свежему воздуху и тебя заодно провожу,— предложил дедушка.
— Что ты, дедушка! Не маленький я!
— А если нападут?
— Отобьюсь! Кулаки у меня крепкие!
«Смелый у меня внучек»,— подумал дедушка, а вслух сказал: — Ну, иди! Час тебе добрый в новом учебном году,
Вадик схватил портфель, букет разноцветных астр и побежал.
По улице шли ученики с букетами цветов: девочки в белых передниках, мальчики в белых рубашках. На многих из них были повязаны наглаженные красные пионерские галстуки,
Улица в этот день выглядела как в большой праздник. Взрослые из открытых окон и с балконов улыбались ребятам, приветливо махали им руками. Даже солнце ярко сияло и щедро устилало золотыми лучами дорогу к школе.
Только у Вадика было плохое настроение. Тяжёлым камнем лежала на сердце обида на ребят, которые так плохо собирались встретить его в школе.
У школы ученики построились в линейку по классам. Директор поздравил всех с началом учебного года и пожелал больших успехов. Торжественно прозвенел первый звонок, и ученики начиная с первоклассников стали заходить в школу.
А в школе в этот день было особенно шумно и весело. Энергии у ребят после летних каникул было хоть отбавляй. Казалось, она с большой силой распирала стены широких длинных коридоров и только перед дверью учительской сдерживалась.
Вадик вошёл в свой класс.
— Новенький пришёл! Ура! — закричали ребята.
Те, кто был ближе, окружили его и засыпали вопросами:
— Как звать? Где раньше учился? Умеешь хорошо рисовать? А читать любишь про морские путешествия и пограничников?
Вадик едва успевал отвечать.
К нему подошла дежурная по классу Алла Горбатько.
— Учительница сказала, что ты будешь сидеть на третьей парте у стены,— проговорила она.— Вместо Май Козаченко. Она перешла в музыкальную школу.
Каждый из ребят хотел проводить Вадика на место, в проходах между партами получился затор, и все громко смеялись. Тут же вертелся как ни в чём не бывало и Женя.
— Неужели такие хорошие ребята будут со мною драться! — подумал Вадик.— Что-то не верится.
Вошла учительница.
Ребята встали за партами и дружно поздоровались.
— Надеюсь, что вы уже познакомились с нашим новичком? — улыбнулась Тамара Николаевна.— Приняли его в число своих друзей?
— Конечно! — хором ответили ребята.
— А если у Вадика пока нет всех учебников, пусть берёт у меня,— предложила смуглолицая Люся.
— И у меня! И у меня тоже! — послышалось со всех сторон.
— Молодцы, ребята! — похвалила Тамара Николаевна. Быстро пролетели уроки. Вадик уже забыл о драке
и вспомнил о ней, когда ребята стали расходиться по домам. И опять нахлынула на него обида и недоверие к своим новым товарищам.
В это время мама Вадика у себя на работе всё поглядывала на часы. Ровно в час она позвонила домой и взволнованно попросила дедушку пройти к школе и посмотреть, что там делается.
— Не беспокойся,— ответил дедушка.— Сейчас пойду, кстати, и Амур засиделся, вместе погуляем.
Дедушка подозвал к себе щенка-овчарку, надел ему намордник, застегнул на ошейнике поводок и сказал:
— Пойдём встречать Вадика!
Амур навострил уши, долгим взглядом посмотрел на дедушку, потом натянул поводок и быстро направился к двери.
Вскоре они подошли к школе и остановились у входа под многолетней ивой. Густые ветви скрыли дедушку вместе с Амуром.
— Лучше не смущать Вадика,— подумал дедушка.— А то скажет: «Зачем пришли? Сам дорогу знаю».
Из школы шумной и весёлой гурьбой выходили ученики. Дедушка раздвинул ветки, прищурил глаза, разыскивая внука в толпе, и сразу увидел его, плечистого, с коротко остриженными волосами над высоким лбом.
Один из ребят, чуть повыше ростом, обхватил его рукой за шею и что-то сказал ему на ухо.
Дедушка насторожился.
Увидел Вадика и Амур. Он с такой силой рванул поводок и бросился к Вадику, что дедушка не удержал его. Через мгновение Амур уже был рядом с Вадиком, визжал и прыгал от радости.
Ребята громко смеялись, и только дедушка чувствовал себя неловко, подходя к школьникам. Он взял поводок и строго приказал Амуру:
— Ко мне! Пошли домой, Амур!
Группа школьников постепенно уменьшалась, вскоре остались только Вадик и Женя.
— А теперь скажи, зачем ты мне говорил, что ребята будут драться со мной? — спросил Вадик.
— А-а! Я и забыл. Я ведь пошутил,— засмеялся Женя. Но Вадику совсем не было смешно.