Экспедиция близится к концу. Последние впечатления дрейфа: к одному из иллюминаторов присосался большой спрут и, уютно устроившись, плыл вместе с кораблем несколько часов. Включив наружные прожекторы, гидронавты увидели в иллюминаторы большой косяк тунцов, окруживший корабль со всех сторон. Они долго сопровождали подводную лодку. Эти быстрые рыбы пересекают как Атлантический, так и Тихий океан. Многие из тунцов достигают больших размеров и весят больше ста килограммов.
Любопытно, что корпус «Бена Франклина» совершенно чист, между тем как у сопровождающего корабля все днище обросло ракушками. Подводные исследователи не раз замечали, что в морских глубинах «обрастающие» морские организмы не проявляют особой активности. Однажды с одного из американских подводных аппаратов увидели самолет на дне, упавший после воздушного боя во время второй мировой войны. По сдвинутому обтекателю кабины самолета было видно, что летчик успел выпрыгнуть с парашютом. Самолет даже поблескивал как новый. На нем не было никаких следов морских организмов или ржавчины, хотя он пролежал под водой тридцать лет.
Завершена программа исследования звукоотражающего слоя, состоящего из мириад морских организмов. На удивление всем, за тридцать дней дрейфа экипажу не удалось его обнаружить. Приближается час всплытия. «Бен Франклин» начинает подъем в 6 часов утра 14 августа 1969 года. Наверху его встречает судно сопровождения и специально прибывший на место всплытия корабль береговой охраны США. Внутри подводной лодки слышна тихая музыка, печально подпевают магнитофону Фрэнк Басби и сам руководитель экспедиции. Настроение несколько меланхоличное. И неудивительно — пришло время расставания с гостеприимным домом, в котором прожито ровно тридцать дней. Последние метры водной толщи. В момент пересечения границы двух сред брызги солнечного света врываются в иллюминаторы корабля. Рейс окончен. В 8 часов утра открывается люк. Экипаж перешел на сопровождающее судно. Здесь все шестеро исследователей проходят предварительный медицинский осмотр. Затем они перебираются на корабль береговой охраны, который и доставляет их к месту отдыха.
После тщательного медицинского обследования ученые доложили основные итоги подводной экспедиции.
Жак Пикар и его товарищи довольны своей работой. Сделан важный вклад в науку о Мировом океане. Но этим не исчерпывается значение экспедиции в Гольфстрим. Впервые практически доказана плодотворность принципиально нового метода океанографических исследований: «Бен Франклин» открыл новую эпоху в развитии средств освоения океанских глубин, эпоху использования плавающих подводных лабораторий. Сейчас в ряде стран, в том числе и в Советском Союзе, создаются передвижные подводные дома с научным оборудованием. Не за горами то время, когда они выйдут на новые подводные трассы.
Человеческий гений неустанно прокладывает дорогу в почти неизведанный, но неудержимо манящий подводный мир. Жак Пикар написал книгу о своем путешествии с глубоко символичным названием «Солтще под водой». Солнце человеческого разума освещает нам самые сокровенные тайны природы.
Автор: Г.Лисов